《長安的荔枝》中，上林署小吏李善德，被上司算計，接下了人人避之不及的“荔枝使”一職，負責在六月一日貴妃誕辰前，將新鮮荔枝從嶺南，運送到相隔五千多里的長安。

一開始，所有人都認為這是個不可能完成的任務，李善德自己也這么認為，並且，他已經抱定了必死的決心，還想跟妻子和離，以免到時候連累妻兒。

但是李善德的好朋友，大詩人杜甫卻不這么認為。

他勸李善德，現在離六月一日貴妃誕辰，還有一個月的時候，完全可以去嶺南實地考察一下，看能不能想出辦法。

李善德在杜甫的鼓勵下，決定放手一搏，或許能搏出一線生機。

最終，李善德歷經艱辛，通過精確計算、分段運輸和犧牲人命的方式，成功將鮮荔枝送到長安，博得貴妃一笑。

然而在運送荔枝過程中，李善德看到從種荔枝的農戶，到荔枝運送沿途驛站及村庄，還有水路、旱路參與運送荔枝的各路人等所經受的折騰，內心受到了巨大震撼。

僅僅拿嶺南種荔枝的農戶來說，為了盡量保鮮，要將許多荔枝連樹枝砍下。而一棵荔枝樹，要生長二十年。

結果就為了貴妃能吃到一口新鮮荔枝，兩年要砍下三十畝果園，三十畝果園盡毀。

這還只是種植農戶層面。其余路上人力物力財力耗費，更是不計其數。光是沿途各個驛站、人員、馬匹的消耗，就不計其數。

比如沿途中，為了從一處運送大量冰塊去給荔枝保鮮，船只因為冰塊太大吃重太深，最終只得把一只大船拆得只剩下骨架跟幾塊甲板，才勉強能夠漂浮起來。僅這一項，耗費的人力物力就不計其數。

李善德最後算了一下費用，成功運送一次荔枝到長安，總共要耗費三萬一千零二十貫錢，這其中，再加上各路官員從中克扣貪墨，這個費用，還要翻上近一倍。

而這些費用，全部靠給沿途百姓增加“荔枝錢”賦稅得來。

百姓不堪重負，有的村庄甚至因此全部荒廢，因為百姓不堪重負，逃離了當地。

這一趟運送荔枝下來，李善德原本大大的有功，但他也深刻明白了這其中付出的代價有多大。

因此，活着回到長安後，李善德第一件事就是去見右相（貴妃的哥哥），質問他有沒有考慮過這些問題，有沒有考慮過百姓的死活。

可以想見，右相被一個九品官階的小吏，如此直白地來質問，有多生氣。

質問完右相的第二天，原本是立了功的李善德，卻遭到多道奏章彈劾，如果右相下手狠的話，接下來等待他的可能就是掉腦袋。

多虧朝中盤根錯節，勢力眾多，且都在明爭暗斗。

另一股強大勢力——宦官高某人，為了搶奪一部分運送荔枝的功勞，順手救了李善德，使他最終被從輕發落，落了個全家流放嶺南的結果。

而這其實正是李善德心中所求。

小說最後，李善德帶着全家人來到嶺南，找了一片地，一棵苗一棵苗開始培植荔枝樹。

他首先要做的，就是種出一片荔枝園，把當初砍了果農的荔枝樹全部賠給人家。

此外，他也特別喜歡這種自由隨性，無拘無束的生活。他覺得就像陶淵明那樣，當個隱士也不錯。

一年後，他在自己荔枝園里給朝廷留了要進貢的荔枝(因為李善德成功將鮮荔枝運到長安，那以後，荔枝貢便成了每年的常貢)。

但是左等右等卻沒等到朝廷來要荔枝。

後來，遇到一個相熟的官員從他的果園旁經過，李善德才知道，自己一年間在這里種樹務農，兩耳不聞窗外事，外面卻發生了天大的事。

安某某叛變，連下數座城池，甚至連都城長安都陷落了。

聖人帶着貴妃皇子，一路向蜀中逃去。

所以，自然也沒人來討要什么“荔枝貢”了。