二戰結束後，納粹德國元首在地下室畏罪自殺，而發動侵略戰爭的日本最高統治者裕仁天皇，卻成功逃脫了戰犯審判，成為戰後最具爭議的事件之一。
1945年8月15日，裕仁宣讀《終戰詔書》，宣布日本無條件投降。隨後，遠東國際軍事法庭成立，東條英機等七名甲級戰犯被處以絞刑。然而，作為戰爭最高決策者的裕仁，始終未被追責。澳大利亞法官威廉·維著曾激憤直言：“如果不審理天皇，戰犯一個也不能處以死刑！”
改變裕仁命運的關鍵，是1945年9月27日他與盟軍駐日最高統帥麥克阿瑟的歷史性會面。當天，裕仁身着燕尾服、頭戴禮帽，鄭重表態：“對於日本政府的每一個政治決定和軍事行動……我是唯一的責任者。”這次會面讓麥克阿瑟對他印象極佳，多年後仍評價他為“日本第一個當之無愧的有素養的人”。
在麥克阿瑟的授意下，裕仁隨後展開了一系列形象重塑：公開否定“大東亞共榮”理念，推動肅清國內黷武精神，並發表《人間宣言》，公開否定天皇的“神性”，完成了從“神”到“人”的身份轉變。
這一系列操作的背後，是冷戰的鐵幕正在落下。美國從全球戰略出發，認為保留天皇制、利用裕仁的權威，是穩定日本、對抗共產主義在亞洲擴張的最優選擇。麥克阿瑟直接向杜魯門總統匯報：“不能把日本昭和天皇作為戰犯逮捕。”最終，遠東國際軍事法庭以投票方式裁定，不予受理對天皇的起訴。1946年4月3日，遠東委員會正式決定不起訴裕仁。同年6月，遠東審判首席檢察官基南在華盛頓公開宣布，不對天皇以戰犯論處。
這一決定舉世嘩然。受害國與日本國內部分民眾普遍認為，裕仁作為戰時國家元首，是發動侵略的元凶，理應作為頭號戰犯受審。廢除天皇制、徹底改造日本政治的呼聲一度高漲。
此外，豁免天皇的背後還流傳着更陰暗的權錢交易說。在歐洲記者斯特靈與西格拉弗合著的《大和王朝》一書中披露，1945至1948年間，美國在菲律賓山洞中發掘出價值數十億美元的金銀財寶，其中一部分疑流入麥克阿瑟手中。書中更直接指稱，麥克阿瑟在香港某銀行存有一個與裕仁天皇共有的、價值數百萬美元的金條賬戶，這為裕仁的“免死金牌”蒙上了一層利益輸送的陰影。
就這樣，當東條英機等七名甲級戰犯走上絞刑架時，裕仁天皇安然無恙。這段歷史，至今仍是二戰史上最令人唏噓的爭議之一。