通往主要城市的交通要道常鋪設路面，如通往阿爾及利亞提姆加德古城的路段。
圖片來源：Itiner-e
【科普園地】
◎本報記者張夢然
兩千年前，羅馬帝國的疆域橫跨歐、亞、非三大洲，從今日的英國南部延伸至埃及與敘利亞，統治著超過5500萬人口。在這片遼闊的版圖上，沒有現代的飛機、電報和互聯網，卻維繫著驚人的統一與秩序。而這一切的根基，正是那綿延不絕的羅馬道路系統——它們如同國家的動脈，將軍隊、政令、商人、信使乃至疾病與思想，源源不斷地輸送到帝國每一個角落。
這些道路曾是古代世界最偉大的工程奇迹之一，但對它們的整體佈局，人們卻始終缺乏一張完整、精確的地圖。現有的數位化復原大多分辯率較低，覆蓋不全，許多路段僅憑推測連接。
如今，這一空白正在被填補。一項發表於《科學數據》的研究，帶來了一個名為Itiner-e的全新高解析度數位數据集，系統性地重建了羅馬帝國道路網絡的全貌。這項研究讓已知的羅馬道路總長從此前估算的約18.8萬公里躍升至29.9萬公里，也將人們對古代交通網絡的認知推進到了前所未有的精細程度。
Itiner-e的誕生並非依賴某一塊石碑或一段殘垣，而是一場跨學科的“數位考古”。科學家綜合了考古發掘確認的道路遺跡、古代文獻中的行程記錄、地形圖、衛星遙感影像，以及現代地理資訊系統科技。正是這些零散的線索拼出了道路的走向，大幅擴展了原有認知。
Itiner-e更注重現實地理的複雜性。科學家從中發現，羅馬人並非一味追求最短路徑，而是因地制宜。道路常常繞山而行，順著河谷蜿蜒，避開陡坡與沼澤。這些彎曲的路線是古人智慧的體現，也使得這次重建更加貼近歷史真實。
整個數据集包含了14769個獨立路段，總覆蓋面積接近400萬平方公里。其中，約10.3萬公里為連接主要城市與軍事要塞的主幹道（約占34.6%），而超過19.5萬公里為地方性輔路，深入鄉村、礦區與農田，構成了帝國真正的“毛細血管網”。科學家也坦承，現時僅有2.7%的道路位置可以精確定位，89.8%的路段位置精度較低，另有7.4%為合理推斷。不過，這也是Itiner-e的價值所在：它不僅呈現已知，還清晰標示出未知，為未來研究指明方向。
Itiner-e是開放獲取的，可供全球學者使用，成為研究羅馬帝國連通性、行政管理效率、人口遷徙模式乃至疾病傳播路徑的重要工具。例如，科學家可以類比一場古代瘟疫如何沿著道路網擴散，或分析某座偏遠城鎮如何通過道路與帝國中心保持聯系。
千年前的石頭路雖已被泥土掩埋，但它們卻能在數字世界中重新鋪展。Itiner-e的出現，或許標誌著人們正從零散的考古發現，走向對古代基礎設施的系統性數位重建。