現時，人類已知且使用的香藥有三千六百餘種，制香常用的香藥約130餘種，如沉香、檀香、麝香、蘇和香、丁香等。香藥的藥性在《本草綱目》、《神農本草經》等中醫經典中都有詳細的記載。它們的共同點是具有“驅邪扶正、痛經開竅、療疾養生”的作用。如《神農本草經疏》中說“凡邪惡氣之中，人必從口鼻入。口鼻為陽明之竅，陽明虛，則惡氣易如。得芬芳清陽之氣，則惡氣除而脾胃安矣。”
近年來，經科學家研究分析證明，氣味分子通過呼吸道黏膜吸收後，能促進人體免疫球蛋白的產生，提高人體的抵抗力；氣味分子能刺激人體嗅覺細胞，通過大腦皮層的興奮抑制活動，調節全身新陳代謝，平衡植物神經功能，達到生理心理功能的相對穩定。這又從現代科學的角度證明了香氣對人養生的重要作用。
“蘇合香丸”最早見於宋朝的《太平惠民和劑局方》。宋代宋代對藥材多行官賣，11世紀後期設立了太醫局賣藥所，製造出售丸、散、膏、丹和藥酒，後更名為太平惠民和劑局，“蘇合香丸”就是當時官府專賣的藥方之一。裡面的重要成分便是沉香，到了光緒三十二年，慈禧太后將此藥進行改進，用它治好了多年的面癱，經過這件事之後，蘇合香丸的名聲更盛，至今仍是名中藥之一。
“大活絡丸”最早記載於明朝《攝生眾妙方》，這部醫書的編撰者名叫張時徹，這個人可謂全才，明嘉靖二年的進士，後任南京兵部尚書。此人亦文、亦武、亦農、亦醫，可謂“文能提筆安天下，武能上馬定乾坤”。“大活絡丸”既是《攝生眾妙方》的一味方子，因為效果好，就一直流傳下來。後世的版本比較多，較知名的有陳李濟、同仁堂等品牌的出品，現時很多中藥廠也都會生產。
沉香可入心、腎、胃、脾等經，名列為本草類上品，不僅對於中風、心腦血管引發的昏迷有奇效，其他也用處非常廣泛，現在人根據沉香的綜合藥性，製作成各種香品，以達到養生保健、防病治病、陶冶性情、營造和美化環境的效果。