羊脂白玉是一種角閃玉，白玉之最。顧名思義，羊脂白玉，應首先肯定是白色的。好似白色的羊脂（俗稱羊油），假如帶有別色，那就不是羊脂白玉了。白色略帶粉紅色者，有人稱“羊脂玉”這一點並沒有取得玉器專家、學者的共識。有的稱為“粉玉”。已故全國聞名考古專家夏鼐先生曾在文中稱：“漢代玉器資料……乳白色的羊脂玉大量新增。”實物證實就是指漢代水產羊脂白仔玉而言。這就從理論到實踐充分證實了羊脂白玉，就是晶瑩雪白而無瑕。其特點就是，非凡雪白、光亮、溫潤、細密、油脂等。
上佳的白玉無瑕，最好的“白如截肪”，即好似剛剛割開的肥羊肉脂肪。其硬度為6至6.5，僅次於翡翠。因硬度高，入土2000多年，不全沁，但也不是不沁。質軟的有雞骨白，質硬的局部有瓷白，受沁和開窗部位，全呈“老化”現象。並不像原來那麼白了，這不是一種毛病，而是出土古玉的特徵。羊脂白玉浸泡在水土中2000餘年，其質地硬密，溫潤如初，這就是它的可貴之處，也正是它珍貴價值所在。
此羊脂白玉，漢代水產的白仔玉，肌裏有“飯滲”，後代很難仿製，只能天然渾成。明清時期的青白玉，皆無“飯滲”。
羊脂白玉又分“仔玉”與“山料”。所謂“仔玉”是從昆侖山下玉河中撈取的。這種“仔玉”細密、溫潤、光澤如脂。有的“仔玉”肌裏內含“飯滲”，呈欲化未化的白飯狀，這是水產白玉的肌理特徵之一；還有的因長期浸泡在水沙中帶有各色的皮子。此種“仔玉”優於山料，極為珍罕。山料，純白如脂肪者少。據有關資料介紹，春秋戰國以後和田玉，逐漸成為主要玉料，均為採集仔料。到清代始採取山料。羊脂白玉自古以來人們極為重視，但存世極罕，是玉中極品，價格非常珍貴。
白玉不但象徵純潔、高尚、溫潤，而且象徵吉祥、靜謐。古人所謂：“溫潤，仁也！”在古代，帝后才有資格佩上等白玉。事實已經證實，西漢皇帝有的玉璽是專用漢代水產羊脂白仔玉料。如已被國家定為“國寶”的西漢“皇后之璽”就是利用晶瑩無瑕的羊脂白仔玉料雕琢而成的。