西元1644年，李自成大軍直逼帝國都城北京，大明帝國危在旦夕，曾經的帝國精銳神機營去哪兒了呢？為何不來護衛都城？今天小編就為大家詳細解讀一下。
明朝禁衛軍有三大營，分別是五軍營、三千營和神機營。神機營是明朝軍隊高職門掌管火器的特種部隊，開啟了世界上火器部隊的先河。這個部隊，對外可征戰，對內可保護京師，這是由中央直接指揮的機動部隊。
永樂八年（1410年）征交趾（今越南）時，永樂大帝朱棣得神機槍炮法，特置神機營肄習。明成祖在親征漠北之戰中，提出了“神機銃居前，馬隊居後”的作戰原則，神機營配合步兵、騎兵作戰，發揮了重要作用，使火器的應用更趨專業化，神機營也成為明軍的一個兵種。該營是京軍三大營之一，裝備有火槍、火銃等，後期又添置火繩槍。這種獨立槍炮部隊建制在當時中國乃至世界各國都處於領先地位，比歐洲最早成為建制的西班牙火槍兵（創建於1510年），要早一個世紀左右，是明代早期火器部隊領先於世界的佐證。
神機營初建時，頗有戰鬥力，但在土木之變中主力損耗殆盡。《英宗實錄》載：“此前三天，“命在京五軍、神機、三千等營在營操練者人賜銀一兩，……兵器共八十餘萬。又每三人給驢一頭，為負輜重。”《國榷》“英宗正統十四年七月甲午”條目下記載“遣告廟社，發京師親征。詔下，逾二日即行。”根據記載當時都城北京共有30多萬軍隊，明英宗出征留下老弱病殘八萬餘人。
（明朝神機營）
此後，由於朝政腐敗，營帥貪殘無能，神機營編制吃空餉缺編，缺少操練，神機營戰鬥力每況愈下。明朝末年，雖然崇禎皇帝屢下嚴旨，要求振刷營務，協理京營的兵部侍郎王家彥毫無辦法只稱勢已晚，京中幾十萬大軍每日操練不過二三百人，未到黃昏，人已散盡。崇禎十七年（1644），李自成領導的農民軍進入居庸關，至沙河，京軍出禦，未經戰鬥，聞炮聲即潰敗而歸。
最後的神機營在李自成攻入北京時，要麼被消滅要麼被招降要麼就消失了。
帝國最後的精銳隨著漢人的最後一個王朝就這樣消失了！