《黃帝內經》在第一篇《上古天真論篇》裏，開宗明義就談到人怎樣才能“盡終其天年”，天年，即天賦的自然壽命，《黃帝內經》認為人類的天然壽命應該有100歲。也就是說，《黃帝內經》開篇就是要回答：上古之人為什麼能活一百多歲？黃帝觀察到，上古的人都能度過100歲而形體運動一點都不衰退，還是跟年輕時候一樣；現在的人卻到50歲的時候，動作就開始衰退了，而且很難活到100歲。這是什麼原因呢？
“知道”盡終其天年的起點
養生的第一大總原則，就是“道”――知“道”、體“道”、合於“道”。
首先，是上古之人“知道”，所以活到一百多歲。這個“知道”不是今天所說的“知道不知道”的“知道”，在古代“知道”是兩個詞“知”和“道”。“知”在這裡是動詞，意思是瞭解、懂得、通曉、明白、掌握；“道”這裡是名詞。“道”，這裡指“養生之道”，即養生的總原則。
光“知道”是不够的，還要“做到”。“知道”和“做到”相差十萬八千裏。只有“知道”並且“做到”，才可以“盡終其天年”。
那麼，這個“道”（養生的總原則）是什麼呢？《上古天真論篇》給出的解釋就是八個字：“法於陰陽，和於術數”。意思就是“效法陰陽的大規律，與術數相和諧”。這裡有兩個主題詞，一個是“陰陽”，一個是“術數”。
法於陰陽盡終天年的前提
“陰陽”是《黃帝內經》的總綱領，“陰陽”的觀念來源於《易經》，雖然《易經》的原文沒有提到“陰陽”兩個字，但《易經》通過兩個符號“陽爻”和“陰爻”，表達了陰陽思維，即以連續的橫線段為陽爻，代表陽，以中間斷開的橫線段為陰爻，代表陰。《黃帝內經》說，要想養生，首先要搞清楚“陰陽”。
現在談到養生，說法各種各樣，層出不窮。其中有一些甚至是荒謬的、誤人的，比如不分具體情況的喝綠豆湯等。這類稀奇古怪的“偽養生”說法都犯了一個基本錯誤，那就是沒有分別陰陽。
人的體質是分陰陽的，人的健康情况、疾病情况等都是分陰陽的，食物、藥物也都是分陰陽的，不同的人不可能都吃同一種食物或藥物就能有利於健康。而且人的日常生活一定要和天地日月的陰陽變化相符合，比如人的作息、起居、飲食、運動都要效法一天的晝夜旦夕、一個月的晦朔弦望、一年的春夏秋冬等，這些陰陽變化規律不能違背，一旦違背，必定生病。
和於術數盡終天年的科技
術數的“術”是科技，“數”也不是今天通常意義的數位，而是指“方術”。在古代，這些方法、科技都可以用數位來表示。“和於術數”，就是養生的各種方法、科技都要與陰陽大規律相吻合、相和諧。
其實，“術數”就是陰陽的具體體現。以數位為例，中國古代有十個數位。這十個數位不是零到九，而是一到十。其中五個陽數、五個陰數，一三五七九為陽數，二四六八十為陰數，所以，數位就是陰陽的體現。囙此，當“和於術數”時，養生的總原則就不再是抽象的、虛空的，它就實實在在地表現在每一個人普普通通的日常生活當中了。具體而言，就是每一個人天天都在經歷的四個方面：
第一個是食飲有節，上古的人懂得養生之道，飲食是有規律的，是有節制的。
第二個是起居有常，起居不僅僅是起床、睡覺，還包括日常的活動。起居要有常規、常度，不能亂來瞎搞。
第三個是不妄作勞，就是指勞動、運動是不過度的，“勞“（勞形、勞神）要守常規，要適度，不要太過，也不要不及。
第四個是形與神俱，即形體和精神是合在一起的。前面三條主要講的是形，這裡主要講神，講形神合一，神離不開形，形也離不開神。形是神的依託，神是形的主導。
這四個方面包括一個人日常生活方方面面。養生，說到底就是在這四方面作文章、下功夫。只要這四個方面都能做到，就能像上古之人一樣，都能度過一百歲。
陰陽中和盡終天年的覈心
“法於陰陽，和於術數”八個字再進一步精煉，就提煉出養生的一大基本原則，即“陰陽中和”。中華民族的核心價值就是“陰陽中和”，從儒釋道三家來看，都在講“中”、講“和”，儒家講“中庸之道”，道家講“中道”，佛家講“中觀”，儒家講“仁和”，道家講“柔和”，佛家講“圓和”。而中醫更是講調和致中。
所以，中醫養生，其實就是中國文化在日常生活中的應用，中醫養生的原則，其實就是中國文化核心價值的體現。
一個人要想身體健康，要想快樂，要想長壽，最重要的就是要“陰陽中和”。
陰陽中和的“和”，就是指和諧，具體又可以分為三個層面：
要與大自然和諧，即天人合一。天和人的關係中，天是陽，人是陰。陽主陰從，大自然為陽，是起主導作用的，人為陰，是處於從屬地位的。所以，中國人認為人要服從大自然。人不能破壞自然、違逆自然規律，天地自然我們賴以生存的基礎。一旦人不尊重自然，破壞自然，結果怎樣？生態失衡、環境惡化、霧霾肆虐，導致各種健康問題接踵而至。這在中醫學看來，都是天上人不和的後果。
要與社會和諧、與其他人和諧，這叫人我合一。在人與我這一對關係裏，誰起主導作用？當然是自己，自己和別人的衝突是誰造成的？是自己。人生最大的敵人就是自己，戰勝了自己，就戰勝了世界。所以，人我和諧的落腳點在“修己”――修煉自己、提升自己，然後才能修己安人，人我和諧。
自己的身和心要和諧，也就是形體與精神要和諧，這叫形神合一。在形體與精神這一對關係中，按照《黃帝內經》觀點看，精神是陽，身體、形體是陰。道家和中醫學，尤其是《道德經》《黃帝內經》都認為人一生下來神氣充足，後來長大了，神氣慢慢衰退，神氣全部衰盡的時候，人就死了。所以說，養生說到底就是養神。精神好、心態好、神氣足，人就不會得病。
陰陽中和的“中”，就是指要做到不偏不倚，既不太過、也無不及。但“中”不要簡單看成就是度量衡意義上的“中間”、“中心”等，“中”主要是適中、恰到好處的意思。
“中”就是“唯變所適，惟義所在”，唯變所適即隨機應變，以適應各種不同環境。“惟義所在”的“義”就是適宜、合適，意思是只要合適了就行，不要拘泥於各種各樣的條條框框。
養生正是如此，要根據不同的人採用不同的養生方法。囙此，筆者認為，養生就是養成一種適合自己的、健康快樂的生活方式。