清代初年，江蘇出了一名醫，名叫葉桂，他出身於醫生世家，自幼勤奮好學，且先後拜了十七比特名醫為師，廣取各家之長，自成一身，成為中醫溫病學的奠基人。
話說某年盛夏的一天，葉桂被南京以鐵公雞著名的大官僚呂維其請到家中，原來三四天前呂大人的兒子嫌天氣太熱，就獨自一人來到後花園荷花池邊乘涼，躺著躺著，不知不覺睡了過去。一覺醒來，便覺得周身奇癢難忍，渾身上下碰到哪兒哪兒痛，連衣服也穿不得。葉桂仔細地診視了病人，發現周身不紅不腫，不寒不熱，臉色如常，飲食照舊，脈象平和，不像是髒有病。於是葉桂來到公子乘涼的地方，但見池中荷花點點，紹波蕩漾；池邊碧柳成蔭；葉桂仔細地看了柳樹和地面，心中似有所悟，旋即回到房中為公子開方。方中寫道：“白糯米三石，洗淨蒸熟，做成飯團，連做三天。”並解釋說：“公子之病，乃是邪惡在身，需用粢飯團方可驅逐。驅邪之法，當在南京最熱鬧之處，設攤發放飯團三天，凡衣衫襤褸者，每人發放四只。”呂維其一聽，有如剜心般疼痛，可為了兒子，也只能照辦。
到了第三天傍晚，葉桂拿了兩個粢米飯團來到呂維其兒子的臥室，用粢飯團在他身上、胳膊上、腿上滾來滾去。說也奇怪，不一會兒，剛才還躺在床上哭爹喊娘周身痛苦的呂公子，現在卻一躍而起，完好如初。
幾天後，葉桂回到家中。但他巧治呂公子怪病的事早已在家鄉傳揚開了，弟子們也都急著問個明白。葉桂不慌不忙地說道：“呂公子的病說怪也不怪，關鍵是要審病求因，我在他乘涼的地方看見有許多毛毛蟲被太陽暴曬，就會脫落下不少刺毛。由於刺毛很小，所以肉眼看不見，自己也不知道。可是一碰身上，刺毛就刺人，疼痛難忍。不懂這些事情，當然找不到病因，這些刺毛無法除掉，卻可以利用粢米團的粘性把他們粘乾淨，病也就好了”。