曹操对司马懿有过一句评价，“司马懿非人臣也，必预汝家事”。
今观曹操之言，确有先见之明，然而司马懿所作之事，真正达到“非人臣”地步时，其实已经年逾古稀。
纵观司马懿一生功过，自然难以“忠臣”自处。
隐忍的老人
司马懿对曹魏之功勋，曹芳有过评价，“太尉体道正直，尽忠三世，南擒孟达，西破蜀虏，东灭公孙渊，功盖海内。”
曹芳提到的还仅仅是司马懿的战功而已，在曹魏的农耕经济发展中，司马懿在屯田、水利等方面都做出过杰出贡献。
粗略来算，司马懿在高平陵之变以前，可谓功盖曹魏，堪称曹魏功臣，其忠直甚至可比蜀汉诸葛亮。
司马懿61岁，任职太尉，得到魏明帝曹叡信任，与曹爽一起成为辅政大臣。
曹爽“少以宗室谨重，明帝在东宫，甚亲爱之”，自幼得曹叡喜爱，如今大权在握，不愿与司马懿同享大权，通过一系列手段，将司马懿踢出权力中心。
曹叡死后，司马懿便逐渐失去手中权力，一晃十年过去，曾经的曹魏重臣已经被曹爽欺压到只能装病自保。
70岁的司马懿，用装病与曹氏第三代年轻人斡旋，不知道他是否在这个过程当中，想起当年曹操逼他出仕，他也是用装病逃避，只不过那一次他面对曹操，没能得偿所愿。
这一次装病，早不是意气勃发的青年，年入古稀，却还要故技重施，手无寸权，远离权力中心十年的司马懿，这一次争的是命，关于自己的命、家族的命。
司马懿送走曹爽派来试探的李胜，令其相信自己命不久矣，才换来短暂苟延残喘的机会。
正始十年正月（公元249年），少帝曹芳拜谒魏明帝之墓，“爽兄弟皆从”。
眼见曹爽兄弟与皇帝离开京都，司马懿知道机会来了，蛰伏许久的司马懿，决定抓住此次机会，夺取京城控制权，逼迫曹爽就范。
反击
司马懿本身已是强弩之末，他凭什么策动这次政变？
他此刻最大的依仗，不是旁人的支持，因为他在没取得任何成果时，不会有任何人陪他一起玩命，他依仗的是自己的亲人，司马孚、司马师、司马昭，尤其是司马师，其“阴养死士三千，散于人间”，此刻大手一挥，早已集结完毕。
司马懿此次行动的思路极为清晰，目的十分明确：
以阴养的三千死士为基础力量，令“宣王部勒兵马，先据武库”，武库为国之重地，其中储备战事武器装备，禁军虽然数千，却并非全部武装，仅仅是执勤兵甲可持武器。
占据武库，可提升自己队伍的战斗力，以武装士兵对非武装人员，其结果可想而知，司马懿率先占据武库的目的，便是制造出短暂的优势时间差，提升自己政变成功率。
占据武库后，部分人驻守，避免禁军反扑，另一部分人进攻司马门入宫，控制郭太后。
司马懿如此安排简洁有效，因为他一旦成功占据司马门，便形成进可攻退可守的局面，掌控司马门，便等于掌控内城与外城的咽喉，进与出尽在掌握，可以随着时局变化而拥有更多选择。
控制郭太后也是极为重要的一步，因为司马懿的举动属于死罪，但是他一旦成功控制郭太后，便掌控了话语权，可以将他自己做的一切都合法化，同时还能打着太后的懿旨控制京都。
最终，形成以京都为根据地对阵在外的少帝和曹爽兄弟的局面。
司马懿的思路固然正确无比，但在此次事件的推进过程中，曹爽的一些特殊安排也开始发挥作用。
比如司马懿最重视的武库，便设立在洛阳城东北角落，司马懿的人想要夺得武库，必经之路上需要通过曹爽府。
可见，曹爽对于司马懿并非没有防备，而且这样的防备手段对司马懿造成了巨大阻碍，使得司马懿的队伍一时间无法通过曹爽府。
原因很简单，曹爽在自己的府邸设置了军事化的防卫工事——门楼。在门楼上配备弓箭手，这群没有武装的死士，就如同砧板上的鱼肉一样，强行通过必然损失惨重。
“爽帐下督严世上楼，引弩将射帝，孙谦止之曰："事未可知。"三注三止，皆引其肘不得发”
就在僵持时，曹爽账下的射手就要射杀司马懿，却被孙谦阻止了，一连三次。孙谦的理由是“事未可知。”
他的这句话有两种解释，第一种是，还没弄清什么情况，不要乱射。第二种是，司马懿此次事变失败还是成功都不好说，你射他万一他成功了，未来没法交代。
司马懿见门楼没有发起攻击，决定冒死前行，毕竟时间对于此刻的他来说太过宝贵，再延误下去也是必死。
司马懿因此顺利夺取武库，将自己的战斗力提升，于是，率军急攻司马门。
司马门乃是皇宫南门，是城门亦是军门，其内可以屯兵，易守难攻。
令人惊奇的是，司马师与司马孚带兵强攻之下，竟然短时间内取得成功，因为史料没有具体记载，无法得知其如何破门。
只能知道司马懿在事后也大喜而言，“此子竟可也！”可见，司马师的能力之强，甚至超乎了父亲司马懿的意料。
司马懿入司马门，控制郭太后，再拉上蒋济在城内四处巡视，进一步将洛阳城控制在手中，并且屯兵城门处，试图以此阻止曹爽兄弟的反扑。
晚节不保
司马懿所做的一切，虽然干净利落，却离真正的成功相去甚远。
因为曹爽此时虽然身处城外，但是一众亲信与少帝曹芳却都在其左右，最重要的是，大司农桓范也趁乱从城中逃出去，来到曹爽身边，曹爽得知司马懿所作的一切以后，只是“留车驾宿伊水南，伐木为鹿角，发屯甲兵数千人以为卫”。
截止目前，司马懿的所有行动都不足以使其取得最后的胜利，大司农桓范对此分析的很透彻，他劝曹爽说，此刻应该带着少帝前往许昌，征天下兵马前来讨贼。
“桓范果劝爽奉天子幸许昌，移檄征天下兵”
桓范之言，确是良言。曹爽如果与少帝赶往许昌，再调兵马征讨司马懿，司马懿基本没有什么胜算，毕竟皇帝不在都城，他只是趁皇帝外出作乱的“贼子”而已。
最重要的是，桓范还对曹爽说了一句紧要的话，“所忧当在谷食，而大司农印章在我身”。
桓范身为大司农，掌管天下粮草，有兵有粮的情况下，即便是司马懿也很难对抗。
桓范能看透的事情，司马懿自然也能看透，司马懿深知，此举成败不在他，而在于曹爽的一念之间。
司马懿做出的应对是，诓骗蒋济给曹爽写信，劝他主动投降，并且做出承诺，只是夺他们兄弟兵权，爵位仍然保留，可以安享太平。“济书与曹爽，言宣王旨"惟免官而已"。
为了使曹爽深信不疑，司马懿随后又“遣爽所信殿中校尉尹大目谕爽，指洛水为誓！”
这一次的司马懿，甚至不惜自己发下毒誓，保证不伤害曹爽，引诱曹爽返回洛阳。
曹爽一听，司马懿发毒誓了，觉得此事可信，最重要的是，司马懿此刻已经年过古稀，过几年他一死，我不还是继续掌权吗？何必去打一场没把握的仗呢？
曹爽没有听桓范的苦苦相劝，答应了司马懿，返回洛阳。
范哭曰："曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！何图今日坐汝等族灭矣！
曹爽之所以相信司马懿赌咒发誓，主要是因为古代对于神明的敬畏之心仍在，何况是司马懿这样的几朝元老，更没有食言的道理，加之蒋济一旁做保，曹爽才深信不疑。
结果，如桓范所言，司马懿拼着一张老脸不要，诛杀曹爽等人，并夷三族。蒋济得知此事，内心郁结，不久便离开人世，他我无论如何也没想到，自己的这位多年老友，竟然如此恶劣。
司马懿此举成为其一生污点，可谓是奸诈至极，为取得最终的高平陵之变胜利，舍弃一生忠义不要。
可以肯定的是，司马懿此举不是为了自己，因为他在两年后便离开人世。或许，这便是“父母当为子女计深远”吧，拼个晚节不保，也要给自己子孙后代留一个完全江山。