以柔克刚是中华民族的传统经典智慧。老子是中华传统文化的主要代表之一，老子在《道德经》中对柔能克刚有着经典论述，柔弱胜刚强也是老子的经典智慧。
老子
人们普遍崇尚刚强，认为刚强的人能成大业。但事物的发展规律是物极必反的，更高智慧的人却崇尚柔弱，认为柔弱是胜于刚强的。老子庄子就是这样的智者。
老子《道德经》讲：“兵强则灭，木强则折。柔弱胜刚强”。木材过于坚硬，就容易折断；军队过于强势和骄傲，就会走向灭亡。柔弱的可以战胜坚强的。
水是自然界中最柔弱的，老子却赞常水，认为上等的善就是像水那样。水不仅有泽被万物而不争利益的德，还非常有智慧，非常善于做事。
以柔克刚是水擅长的智慧。
水滴石穿这个成语自古以来一直在中国广为流传，在现代几乎是家喻户晓。中国人自古就推崇水的恒心。水以它的恒心，坚持不懈地滴答滴答，最终能把坚硬的磐石滴穿。
滴水穿石的精神，自古到现代一直激励着中华民族的创造和发展。
滴水穿石正是柔弱胜刚强的典型事例。
以柔克刚的方法可以解决看似无比困难的问题。
明末大臣洪承畴开始时意志坚决，拒不降清。但大清皇后孝庄采用女人特有的温柔手段，使洪承畴后来归顺了大清。孝庄以柔和的方法，解决了强硬手段不能解决的问题。
生活中的很多难事，都可以用柔和的方法解决。
在军事思想方面，老子也主张以柔克刚，以弱胜强。
在中华民族的军事历史上有很多以弱胜强的战例。而且中国历史上最著名的战役，就是那些以柔克刚、以弱胜强的战役。
三国时期的赤壁大战就是我国历史上著名的以柔克刚、以弱胜强的战例。当时孙权和刘备的联军共5万人，迎战曹操号称80万军队的进攻。孙权和刘备不与曹操正面硬战，而是用己之长攻彼之短，利用曹军不善水战的弱点，使用水军突袭，火烧曹军舰船，战胜了曹操80万大军。这一战是中国军事历史上以柔克刚、以弱胜强的经典范例。
在现代的朝鲜战争中，中国用步枪机枪面对美国飞机坦克大炮的强大进攻，从武器和国家实力来看中国都与美国相差悬殊。所以，中国军队少与敌人正面硬战，多采用运动战，利用美国骄傲和轻敌的心理，三次向美军故意示弱佯装败退，诱敌进入包围圈，围而歼之。这三次大胜就已经基本奠定了中国胜利的大局。
朝鲜战场上中国以弱胜强打破了美国不可战胜的神话，使中国在国际上声威大振。朝鲜战场上中国战胜美国，也是国际上著名的以柔克刚、以弱胜强的战例。
中华民族是智慧的民族。以柔克刚是中华民族相比其他民族的特有智慧，在社会生活的各个方面都可以运用。