发生在公元前119年的漠北之战，是汉朝与匈奴之间进行的一场关于决定匈奴命运的战略大决战，之所以这么说，是因为战场是在匈奴的核心区域--漠北，这里是汉朝和之前所有的中原政权从来没有到过的地方，而汉朝把漠北作为双方决战的预设战场，说明汉朝凭借强大的国力，在当时已经具备了长距离远洋投射作战能力。
从漠北到长安的直线距离超过了5000里，在冷兵器时代，如此长远距离的作战是非常罕见的，当时唯一具备远距离运输的工具就是马匹，为了漠北决战的胜利进行，汉朝一共为此准备了14万匹马，其中包括战马和充当运输工具的马，可以说，汉朝为了这一战，几乎倾尽了国内所有的马匹。
在军队人数方面，汉朝一共出动了10万骑兵作为主力部队，因为在草原上作战，骑兵是绝对的主力，由卫青和霍去病各率领5万骑兵，这是汉朝的主力作战部队，分为两支，除此之外，汉朝还有规模庞大的步兵和伙夫等运输部队，史记上的记载是数十万，也许是20万，也许是30万，但人数肯定超过了10万人，这数十万人主要作用就是为卫青和霍去病10万主力骑兵运输粮食、兵器、补给物资等等，同时还要防备匈奴军队的突然袭击。
因此，汉朝为了漠北之战投入的总马匹数量是：14万匹。总军队人数是：约30万人，包括步兵和骑兵。
匈奴一方参战的军队主要是匈奴伊稚斜单于和匈奴左贤王，其中伊稚斜单于的主力军队至少是10万人，匈奴左贤王部也差不多是10万人，由于匈奴是全民皆兵，因此这20万人中有着为数不少的匈奴士兵家眷，以及非战斗部队。
原本计划是由霍去病来对付匈奴伊稚斜单于，因为霍去病敢打敢冲，战功极大，手下又是精心挑选的精壮士兵，可偏偏阴差阳错，大将军卫青率领的主力遇到了匈奴单于主力，双方激战，匈奴单于战败逃走，卫青部共歼灭敌军19000多人。
但是，由于卫青部自身伤亡数字较大，甚至超过了匈奴人，所以漠北之战最后论功行赏时，卫青及其手下并没有得到封赏，而且卫青手下的李广和赵食其两支军队因为迷路，没能和卫青一起攻击匈奴单于，失去了扩大战果的机会。
相对于卫青，霍去病这次对付的是匈奴是左贤王，霍去病这一战战果非常突出，一共斩杀和俘虏匈奴70443人，霍去病本部损失了一万多人，相对来说，霍去病此次的漠北之战在减去自身的损失后，还有巨大的盈利，因此漠北之战后，霍去病及其手下的将军、校尉封侯者很多，得到奖赏的手下也很多。
这里有必要说一下汉朝的军功爵位制，很多人认为汉朝的军功制就是斩杀敌人一个首级就能得到封赏，其实不是的，汉朝的军功制来自秦朝，秦朝的军功爵位制规定，要想获得战功并得到封赏，就得斩杀敌人的首级，但是计算战功时，要减去自己一方的损失，也就是说，只有自己一方的损失少于敌方的损失，才有战功计算，否则是没有的。
打个比方，如果长平之战秦国损失10万，赵国损失20万人，那么秦国参战士卒就有10万首级的军功可以领赏，反之如果秦国损失30万人，赵国损失20万人，那么秦国的伤亡率超过了赵国，即使秦国在战争中打胜了，所有士卒将军也是没有任何军功的，所有的军功计算都是在减掉自己一方的损失后开始计算的，而且将领与普通士卒计算战功的方法是不一样的。
汉承秦制，汉朝的军功爵位制基本是沿袭了秦国的制度，所以在漠北之战中，卫青一方没有任何军功可以封赏，根本原因就是卫青一方的损失大于匈奴的损失，当时与卫青交战的匈奴单于一方的损失是19000人，因此卫青一方的损失肯定是超过了2万人以上，具体是多少，史书也没有记载，但肯定是超过了19000人，差不多是二三万人吧。
而霍去病一方损失的士兵有着明确的记载是1万人，因此整个漠北之战汉军所有损失的士兵差不多就是4万人左右，而匈奴一方的总损失是89443人，差不多就是9万人，这是双方人数上的损失，当然了，卫青手下也有可能损失更多的人，但没有记载，就不知道是多少，但从当时的情况来看，绝对不会超过5万人，因为卫青的主力是5万骑兵，然后有10万左右的步兵，如果损失过大，汉武帝就会追究卫青的责任了。
至于前文说到汉军总共出动了14万匹马，这里指的只是马，骑兵需要马，运输物资也需要马，史书明确记载了汉军损失了11万多匹马，但这里单纯是马，而不是人，马匹在战争中损耗是很多的，骑兵冲锋时，战马的目标过大，很容易被敌人的箭射中，一旦被射中，战马轻则受伤，重则丧命，但马损失了，并不代表骑兵就一定会损失，只能说骑兵有可能损失，有可能不会损失。
再说了，14万匹马中有10万匹是骑兵用来作战的战马，其余的4万匹马是用来运输物资的马，而被损失的马基本上是集中在战马上的，当然也有可能包括运输部队受到敌人的攻击和正常的运输损耗，但这个情况应该不多，所以主要损失的就是战马。
如果以数字来看，差不多所有的战马都损失殆尽了，那么骑战马的骑兵也不会好到哪里去，但是史书没有记载汉军的具体损失数字，因此很难确定汉军到底损失了多少军队，漠北之战是汉朝与匈奴之间的战略大决战，从这次战争的后果来看，匈奴好多年没有能力再次犯境汉朝，并且整个漠南和漠北都没有匈奴王庭，几乎可以肯定匈奴受到毁灭性打击，而汉军的损失总人数肯定不会超过匈奴人，另外，还有可能有大量的骑兵在战争中受伤，并没有失去性命，所以也不算损失。